La Valeur, Revue des Sciences Humaines, Textes réunis par Dominique Vaugeois, numéro 283, 3/2006.
Les mondes de l'art et de la littérature existent dans et par une structure de valorisation et d'évaluation. La description est indissociable du jugement dans La Poétique d'Aristote. La valeur est au coeur de la définition même de l'objet artistique, l'implicite de toutes ses représentations verbales ou mentales, alors que dans le même temps le terme est objet de soupçon. Invoquer la valeur, c'est faire apparaître, au choix, le spectre du conversatisme réactionnaire, celui d'une « sociologisation » de la littérature ou bien celui de l'approximation impressionniste. La défiance à l'égard de la valeur a pu en faire l'absente de nombre de discours et de théories, avec pour résultat pervers non sa disparition mais sa persistance en implicite voire en incontestable puisqu'incontestée de la pensée. Or le point de vue de la valeur (qu'on en parle au singulier ou au pluriel), dans ses implications à la fois culturelles, économiques et politiques, est désormais le point de vue privilégié de l'universitaire vigilant : le champ définitionnel et d'application de la valeur, ses usages et ses fonctions, les modalités de sa production, ses « supports », ces divers niveaux d'analyses, souvent difficiles à distinguer, irriguent d'une manière ou d'une autre, directement ou indirectement, voire par défaut, la réflexion contemporaine sur l'art et la littérature.
Pourtant, si la question de la valeur reste délicate aujourd'hui, ce n'est pas qu'elle déplaît par sa désuétude ou surprend par son retour au premier plan de la scène théorique et critique (en France, la querelle de l'art contemporain ou l'« affaire Jourde », le retour de la « critique éthique » dans les théories littéraires anglo-saxonnes, le développement de la sociologie des valeurs et des représentations), mais parce qu'il est difficile de s'entendre sur ce dont on parle. La multiplication des voix, dans leurs modulations quelquefois subtiles, la diversité des domaines concernés et la complexité de l'idée même de valeur, relevant à la fois de l'éthique et de l'esthétique, de l'historique et du philosophique, méritent une mise au point qui rassemble, dans une confrontation directe avec la notion, les différentes approches méthodologiques et disciplinaires. L'intérêt d'une réflexion sur la valeur n'est pas de délimiter le domaine artistique et ses propriétés intrinsèques, mais d'approfondir la relation qui lie l'individu (acteur ou spectateur de l'art) à la collectivité, par-delà les oeuvres.
Dominique Vaugeois